29 Avril 2007 : Detroit - Orlando, game 4
Pour ce quatrième match de la série les opposants à Orlando, les Pistons n’avaient aucune pression. Ayant remporté les trois premiers match assez facilement, dont le dernier, déjà sur le parquet du Magic, de seize points, les joueurs de Flip Saunders pouvaient joué libéré : en cas de victoire, ils réalisaient un sweep, chose qu’ils n’avaient pas faites en playoffs depuis 1990 (année où ils ont remportés un titre, d’ailleurs), en cas de défaite, ils rentraient joué le cinquième match dans le Michigan. Le seul enjeu de ce match était de savoir si Orlando pourrait sauver l’honneur ou pas.
Le match commence par un premier panier de Billups. Après cinq minutes de jeu, Detroit mène 6-2, puis 13-6 après quatre minutes, notamment grâce à sept points de Rip Hamilton. Mais l’équipe du Michigan ne marque plus un panier pendant six minutes, et Orlando en profite pour prendre l’avantage sur un lancer-franc d’Howard (19-17, 2’21). A quarante-cinq seconde de la fin, sur un trois points de Billups, les Pistons égalisent à 22 partout. Mais Howard marque un lancer-franc, puis vole le ballon à Billups, et c’est Dooling qui finit le travaille, en allant au dunk. Orlando vire en tête à l’issue de ce premier quart, 25-22.
Le Magic reprend sa marche en avant, et Dooling inscrit deux points sur une perte de balle de Davis. Il en inscrit quatre autres, ce qui permet notamment aux joueurs floridiens de menés de dix points après moins de cinq minutes de jeu. Mais Carlos Delfino, en marquant huit points en deux minutes trente, permet aux siens de reprendre l’avantage (38-37, 3’44). Avantage qui sera conservé jusqu’à la pause (47-46).
Orlando commence très bien ce troisième quart-temps, puisqu’en inscrivant cinq et quatre points, Nelson et Howard ramènent leur équipe au score, lui permettant même de mené de quatre points (55-51, 9’02). Mais six lancer-francs consécutifs de Billups ramène les Pistons, qui mènent désormais de trois points (63-60, 4’36). Et c’est Detroit finit fort ce quart-temps, puisqu’en inscrivant un tir primé et deux lancer-francs, Tayshaun Prince permet au vainqueur de la centrale division de mener 73-67 au terme de ce troisième quart.
Après deux lancer-francs d’Howard, McDyess et Prince, qui inscrivent chacun deux points, donnent un avantage de plus neuf à Detroit (78-69, 9’03). Mais les floridiens vont une nouvelle fois revenir, puisque la paire intérieur Howard-Milicic va marquer douze point consécutif, sans en concéder un seul (81-78, 4’46). Le score oscille entre un et trois points, les deux équyipes prenant tour à tour l’avantage. Mais en marquant deux lancer-francs, Hamilton donne de l’air aux siens, qui mène désormais de cinq points (93-88, 0’20). Un trois points du rookie JJ Redick fera illusion, mais en marquand tout leurs lancer-francs, Hamilton et Billups donnent la victoires aux leurs. Detroit l’emporte finalement 97-93.
Le Magic, à l’image de Nelson, s’est bien battu, mais a du déposé les armes face aux ogres de Detroit. (Photo, NBA.com)
Les raisons de cet ultime défaite sont encore les même que précédemment, d’abord les lancer-francs, puisque les joueurs du Michigan en ont rentrés 31 sur 38 (81%), alors que les floridiens n’en ont mis que 19 sur 31 (61%). Et puis encore une fois, Detroit a jouer en équipe, tout les joueurs du cinq majeur ayant marqué au moins dix points (Chauncey Billups : 25 points, 4 rebonds, 6 passes, Rasheed Wallace : 13 points, 8 rebonds, Richard Hamilton : 19 points, Tayshaun Prince : 13 points, 6 rebonds, 3 passes et Chris Webber : 11 points, 10 rebonds, 4 passes), et Delfino ayant apporté 8 points en dix minutes du banc. Face à cette armada, même le réveil d’Howard (29 points, 17 rebonds), les 17 points de Hill, ou encore les 14 points et 6 rebonds de l’ancien Pistons Milicic n’auront suffit.
La série est donc terminée, Detroit réalisant le premier sweep de ces playoffs. Les Pistons vont pouvoir se reposer un peu, en attendant de connaître leur adversaire, qui sera probablement Chicago, les Bulls menant 3-0 face au champion en titre, Miami.
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