19 Février 2008 : C1 : Rafael Benitez joue sa tête à la direction de Liverpool
Distancé en championnat par le leader Arsenal ( 19 points d’écart), éliminé en Cup par le modeste club de division one Barnsley, autant dire que les Reds sont en mauvaise posture ce soir, au moment d’affronter l’Inter Milan en 8e de finale de la Ligue des Champions.
Liverpool joue sa qualification lors de cette double confrontation, mais il y va également de l’avenir de son manager Rafael Benitez, qui pourrait être remercié en cas d’élimination.
Une hypothèse évoquée dans la presse anglaise, mais dont l’intéressé ne semble pas se préoccuper « Cela fait plus de 21 ans que je suis entraîneur, j’ai de bons et de mauvais souvenirs. Mon engagement dans ce club reste à 100 %, nous devons continuer à travailler. C’est la seule manière pour nous de sortir de cette situation » a-t-il déclaré à la BBC.
La situation de Benitez à la tête de l’équipe a varié tout au long de cette saison. En désaccord profond avec les propriétaires américains sur la question des transferts, le technicien espagnol était sur la corde raide. La révélation de Jurgen Klinsmann qui confirmait qu’il avait été approché pour reprendre les rênes de l’équipe ne faisait que confirmer ce sentiment.
Pourtant, la qualification pour les 8es de finale de la C1, obtenue lors de la dernière journée face à l’Olympique de Marseille au Vélodrome, avait fini par inverser la tendance.
Les propriétaires du club ont donc confirmé il y a quelques jours qu’il dirigerait l’équipe pour les deux saisons supplémentaires (par rapport à l’échéance de son contrat actuel 2010).
On notera quand même que, cette confiance renouvelée, forcée, diraient certains, a été conquise par les supporters du club. Ces derniers prouvaient leur attachement, à l’homme qui a permis au club de renouer avec le succès, en remportant la C1 en 2005 (après 11 ans de disette), et en disputant une nouvelle finale en 2007.
Un soutien sur lequel veut encore se rattacher Benitez qui déclare « A Liverpool les fans disent vous ne marcherez jamais seuls. Je suis sûr qu’ils seront encore à nos côtés mardi soir ».
La réponse est attendue non pas ce soir, mais lors du match retour à Milan (5 mars), qui apportera une réponse concrète et peut être définitive à la situation.
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