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43 sélections en équipe de France, mais un statut de titulaire pas vraiment affirmé. Voilà ce qui pourrait résumer très sommairement la situation d’Éric Abidal en équipe de France. Titulaire sur le flanc gauche des Bleus, le joueur du FC Barcelone est aujourd’hui loin du statut d’indiscutable. Poussé vers le banc par Patrice Evra, l’ancien Lyonnais doit également composer avec la concurrence de Gaël Clichy. Si sa polyvalence lui permet toutefois de pouvoir postuler dans l’axe, Abidal reste lucide sur son bilan actuel en sélection.

Interrogé par Le Parisien en marge des rencontres à venir face aux Îles Féroé ainsi qu’à l’Autriche, le Blaugrana dresse un constat personnel. Franc, celui qui a souvent dû essuyer les critiques, avec Florent Malouda, est bien conscient qu’à 30 ans il n’est pas un des leaders du groupe France.

« Je n’ai pas joué en Roumanie en septembre, donc je ne suis pas indiscutable. Je ne suis pas Thuram non plus. Lui, c’était la très grosse pointure. Je joue au Barça, mais je suis un simple défenseur de l’équipe de France. Je ne suis pas un leader. J’ai été capitaine deux fois, c’était une fierté, mais ce rôle ne me va pas. » Si le rôle de leader ne lui convient pas, Abidal n’est pas pour autant inutile aux Bleus. Outre l’aspect sportif, le Barcelonais joue également un rôle très important : le lien entre la jeune et l’ancienne génération.

Avec les problèmes générationnels qui ont éclaté lors de l’Euro 2008, les Bleus ont plus que besoin d’une cohésion de groupe s’ils veulent prétendre aller loin en Afrique du Sud. Et pour que cette cohésion se fasse, Abidal peut y apporter sa touche. « Le coach me l’a dit : “Toi, t’es aussi bien avec les jeunes, qu’avec les anciens.” Avec moi, les mecs savent qu’ils ne vont pas se prendre la tête. À Lyon, j’ai intégré Benzema quand il avait 16 ans. C’est peut-être ça mon rôle. »

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