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Débarqué dans la Sarthe l’été dernier en provenance de Beveren, l’attaquant du MUC 72 Gervais Yao Kouassi dit “Gervinho” (21 ans) n’a pas eu besoin d’adaptation pour s’imprégner du niveau de la Ligue 1 française.

Les 26 matches (18 titularisations, 2 buts) disputés avec le Mans en championnat la saison dernière ont mis en relief l’énorme potentiel de l’international ivoirien, dont l’écho des performances a traversé les frontières de l’hexagone.

Sous contrat jusqu’en 2010 avec le MUC, Gervinho a décidé de confirmer dans l’élite au plus grand plaisir des supporters manceaux qui ont vu leur équipe décimée par de nombreux départs.

À quelques jours de la reprise du championnat, l’international ivoirien a confié à Foot Mercato les raisons de son choix de poursuivre avec le MUC, ses objectifs pour cette nouvelle saison, son avenir en club et en sélection.

Le bilan de la saison dernière et la préparation de l’exercice prochain

Foot Mercato : Gervais, quel bilan tirez-vous de votre première saison en France et avec le MUC ?

Gervais Yao Kouassi : je dirais que ça s’est bien passé, que ce soit sur le plan individuel ou encore sur le plan collectif. Mon intégration a été rapide parce que je m’étais fixé des objectifs très précis, comme gagner une place de titulaire dès la première année. J’ai ensuite bénéficié de l’aide de mes coéquipiers et du staff pour être tout de suite performant. Dans l’ensemble je ne retiens que des points positifs. Je suis assez satisfait, même si l’on peut toujours faire mieux.

FM : quel état d’esprit de votre groupe au moment d’attaquer ce nouvel exercice ?

GYK : on se prépare comme d’habitude, dans une bonne ambiance. Malgré les nombreux départs, le groupe garde néanmoins une certaine osmose. Le moral est haut malgré tous les évènements qui sont finalement le lot de tous les clubs à l’intersaison. Nous nous préparons pour réaliser une belle saison.

FM : quels sont vos sentiments après le départ de Rudy Garcia qui était votre entraîneur ?

GYK : tout le monde a été touché par la nouvelle, d’autant plus que c’était une surprise. J’ai été moi aussi très affecté, mais tout cela fait partie des aléas du football. J’ignore ce qui s’est passé avec la direction pour qu’il prenne une telle décision du jour au lendemain. La vie continue.

Les objectifs de la saison à venir

FM : les nombreux départs enregistrés par votre équipe vont peut-être vous propulser au rang de cadre. Vous êtes prêt à assumer ce rôle pour votre deuxième saison ?

GYK : je connais mon statut. Quels que soient les évènements qui vont se produire, je serais fidèle à ma personnalité. Je tiens à rester le même. Mais je donnerais tout ce qu’il faut pour faire avancer le groupe, de manière à ce qu’à la fin de la saison nous ne regrettions pas les départs de cet été. Encadreurs et joueurs, nous devons tous nous investir dans cette mission. Tout cela va se faire sans pression. De toute façon, l’été dernier il y a déjà eu des départs, cela ne nous a pas empêchés de réussir une belle saison. Pourquoi pas cette année encore ?

FM : sur le plan purement technique, dans quel domaine pensez-vous progresser au regard de vos performances de l’année dernière ?

GYK : faire mieux que l’année dernière sur un plan général. Après, il faut que je sois plus décisif devant le but. C’est ce qui va faire avancer l’équipe. C’est donc mon objectif prioritaire de la saison.

La sélection ivoirienne et les JO

FM : lors de la dernière CAN au Ghana au mois de janvier dernier, vous n’avez pas eu beaucoup d’opportunités pour exprimer toutes vos qualités avec la Côte d’Ivoire, comment avez-vous vécu ce moment ?

GYK : c’était déjà une surprise pour moi d’être retenu dans ce groupe par le sélectionneur, car j’y faisais mes premiers pas. J’appartiens normalement aux Olympiques. Ce fut une expérience très enrichissante. Je me suis retrouvé aux côtés des aînés qui m’ont fait bénéficier de leur expérience. Lorsque l’entraîneur a fait appel à moi, je suis allé au bout de mes efforts.

FM : vous allez participer aux JO de Pékin dans quelques semaines, quels sont vos objectifs dans cette compétition ?

GYK : je vais retrouver un groupe que je connais davantage, il sera donc plus facile pour moi de donner la pleine mesure de mes qualités, dans la mesure où je vais évoluer un peu plus relâché. Nous espérons être à la hauteur de l’enjeu, pour réaliser une belle prestation.

FM : que représentent les JO dans votre esprit ?

GYK : c’est une grande compétition. C’est un événement majeur pour notre pays, car c’est la première fois que nous allons y participer. Nous nous sommes battus pour obtenir notre qualification, mais le plus dur commence. Au pays les attentes sont grandes, nous allons tout faire pour satisfaire le peuple ivoirien.

L’amour pour Arsenal

FM : quelles sont vos projections dans l’avenir en club ?

GYK : tout s’est bien passé pour moi au Mans la saison dernière. Mais je ne suis pas venu ici pour disputer uniquement une saison et partir. Mon objectif est de confirmer dans ce club où je me sens de plus en plus à mon aise. S’il y a une opportunité de prolonger, je le ferais avec grand plaisir. Je vais rester pour confirmer, ce sont mes performances en France qui détermineront la suite de ma carrière.

FM : l’ASEC, Beveren, Le Mans, la prochaine étape c’est Arsenal ?

GYK : tout dépend de ce que je vais arriver à réaliser ici. La suite de ma carrière repose essentiellement sur ce paramètre. Maintenant, Arsenal c’est le club qui me fait rêver. Rejoindre Arsenal sera le plus beau jour de ma vie. Je ferais tout pour pouvoir réaliser mon rêve.

FM : qu’est-ce qui vous plaît dans cette équipe d’Arsenal ?

GYK : c’est le jeu, les jeunes, et l’entraîneur qui leur donne l’occasion de mettre leur talent en valeur. À l’échelle des grands clubs européens, c’est l’exception. Un entraîneur qui bâtit essentiellement son organisation sur des jeunes à qui il offre sa confiance. Il ose ce pari, je suis admiratif.

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