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Du Pas de Calais à la Bretagne, il n’y a qu’un pas. C’est celui qu’a franchi Abdou Kader Mangane l’ex-milieu de terrain défensif du Racing Club de Lens en répondant à la sollicitation du Stade Rennais.

À 25 ans, le Lion de la Teranga a choisi de rejoindre l’équipe entraînée par Guy Lacombe, alors qu’il avait effectué la préparation avec les Sang et Or relégués à l’étage inférieur, et disputer la première journée du championnat de L2.

Auteur d’une grosse saison sur le plan individuel sous ses anciennes couleurs (22 matches, 5 buts), l’ancien sociétaire des Young Boys de Berne poursuit sur sa lancée du dernier exercice. Un mois à peine après son arrivée en Bretagne, il est déjà l’un des rouages essentiels du dispositif de Guy Lacombe. À Foot Mercato, il livre le récit de ces derniers jours accélérés de sa carrière.

Foot Mercato : Kader, qu’elle était votre position par rapport à votre situation sportive lors de la reprise de l’entraînement avec Lens il y a quelques jours ?

Kader Mangane : j’avais repris l’entraînement avec l’idée que j’allais aller jusqu’au bout de la saison. Tout se passait bien, puisque je faisais partie des plans du coach (Jean-Guy Wallemme). Mais vous savez dans le foot les imprévus sont fréquents. Après une discussion avec mes dirigeants au sujet de l’intérêt de Rennes, la porte s’est ouverte pour que je vienne ici.

FM : vous avez réalisé un bel exercice 2007-2008, c’est la raison pour laquelle vous jouissiez d’une belle côte au sein de l’élite. Vous n’étiez pas contrarié à l’idée d’évoluer en L2 ?

KM : non, pas du tout. Pour moi, l’important était de jouer, en L2 ou en L1. C’est vrai qu’évoluer dans l’élite c’est encore mieux, mais ça ne me dérangeait pas plus que cela de rester à Lens. D’autant plus que l’objectif était de jouer les premiers rôles. C’était donc un challenge aussi intéressant.

Le challenge sportif rennais

FM : vous aviez disputé la première journée de L2 avec Lens, quel a été l’élément déterminant qui vous a convaincu de renoncer finalement au challenge de la montée ?

KM : c’est la détermination de Rennes. Après réflexion, je me suis dit pourquoi pas ? Le challenge était séduisant, avec la perspective de disputer la Coupe de l’UEFA. J’ai été définitivement convaincu par le projet sportif.

FM : avez-vous reçu d’autres propositions cet été ?

KM : il y a eu Rennes et pas mal d’autres clubs en France, mais c’est la direction de Rennes qui a fait preuve de détermination pour me recruter. Comme les contacts avaient été noués avant, les choses se sont également précisées naturellement vers cette direction.

L’intégration et les défis

FM : arrivé il y a à peine un mois, vous avez disputé toutes les rencontres qui ont suivi. C’est une intégration réussie ?

KM : j’ai été très bien accueilli, d’autant plus que l’entraîneur qui me voulait m’a tout de suite fait confiance. Il est vrai que ce n’est pas facile de s’adapter à de nouveaux partenaires, il faut donc du temps. Mais ça se passe déjà bien, je commence à les connaître, je participe à la vie du groupe. Avec le temps, ça ira encore mieux.

FM : qu’en est-il de la concurrence à votre poste ?

KM : je savais qu’il y avait du monde dans cette zone de jeu. Mais vous savez, c’est le foot qui le veut. Je ne crains pas la concurrence, et je travaille dur pour m’imposer. D’autre part, la concurrence ne peut que faire progresser un joueur qui l’affronte. Se dire qu’il faut gagner sa place à l’entraînement est très stimulant. Je bosse, je bosse... et après il revient à l’entraîneur de faire ses choix. L’important pour moi est de me donner au maximum pour ne pas avoir de regret.

FM : depuis votre arrivée à Rennes, vos meilleures performances ont été réalisées au poste de défenseur central, c’est le poste qui vous convient le mieux ?

KM : j’ai discuté avec l’entraîneur qui m’a indiqué qu’il aurait besoin de moi parfois derrière, pour tirer profit de ma vitesse et de ma présence physique. On s’est donc dit qu’on allait essayer. Même si je ne suis pas un défenseur central naturel, j’essaie de donner le maximum. Tant mieux, si ça se passe bien pour le moment. De toutes les façons partout où je suis passé, les entraîneurs ont toujours dit que j’étais plus performant en défense centrale. Pourtant au Sénégal, j’ai été formé au poste de milieu de terrain. Jouer au milieu ou derrière, c’est pareil pour moi, mais si je devais choisir j’opterais pour la position avancée.

FM : vous avez obtenu votre qualification en Coupe de l’UEFA avec Rennes, que représente cette compétition pour votre club ?

KM : c’est une compétition qui tient à coeur le club, mais aussi le groupe qui est assez important. Avec la Coupe, il y aura du temps de jeu pour tout le monde. Pour le club, la participation à la Coupe de l’UEFA est vraiment très importante. On s’est battu pour y arriver, on va donc la jouer à fond. Se confronter à d’autres clubs européens est très valorisant. Maintenant, la priorité reste le championnat.

La sélection sénégalaise

FM : où en êtes-vous avec la sélection du Sénégal ?

KM : ça se passe bien. En ce moment, nous disputons les qualifications combinées CAN-CM 2010, et nous sommes en tête de notre groupe. Vendredi prochain (hier), nous jouons l’Algérie chez elle (le Sénégal a perdu sur le score de 2-3). C’est un match très important, car il nous permettrait de conforter notre position en tête du classement.

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