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En 2001, les amateurs de football ont découvert leurs frimousses. Eux ce sont les joueurs de la génération 84, champions du monde des moins de 17 ans en 2001 à Trinité et Tobago.
Dix huit joueurs ont participé à cette belle aventure qui les a vus battre le Nigeria en finale par 3 à 0. Sept ans après que sont-ils devenus ? Certains ont confirmé, d’autres ont déçu. Retour sur ces jeunes, propulsés stars à tout juste 17 ans. Aujourd’hui nous allons nous pencher sur ceux qui ont tiré leur épingle du jeu. Ils sont au nombre de neuf.

Michaël Fabre, 23 ans, gardien de but

Fabre n’était pas le titulaire de la sélection championne du monde. Il fait partie des espoirs français partis monnayer leur talent tôt à l’étranger. A tout juste 16 ans, il quitte en effet Nantes, barré par Landreau et s’engage avec Bologne. Pendant deux saisons, Fabre va s’entraîner auprès d’un certain Gianluca Pagliuca. Même s’il ne dispute aucun match de Série A, il progresse énormément.

Après un court passage à la Fiorentina, il rentre en France à Sedan pour être la doublure de Regnault. En parallèle, Fabre devient vice champion d’Europe des 16 ans et remporte le Festival international Espoirs de Toulon en 2006. Désormais il est titulaire dans la cage de Clermont, dont il a contribué à la remontée en Ligue 2.

Jérémy Berthod, 24 ans, latéral

Berthod a longtemps été considéré comme l’un des espoirs au poste de latéral gauche. Ses prestations convaincantes sous le maillot lyonnais y sont pour beaucoup. À tout juste 23 ans, il était déjà quadruple champion de France. Mais ses lors de ses deux dernières saisons sur les bords du Rhône, il a subi de plein fouet la concurrence de Éric Abidal. Moins utilisé (10 matchs en 2006/2007), Berthod choisit de rejoindre Monaco lors de l’intersaison. Hélas le pari n’est pas payant. Ricardo ne lui fait pas confiance, il ne joue que 13 matchs.

Berthod a rongé son frein sur le Rocher, il n’a pas hésité à répondre favorablement à la proposition d’Auxerre. Il entend bien se relancer chez les Bourguignons et confirmer le talent aperçu à Lyon.

Jacques Faty, 24 ans, défenseur

Nous avons beaucoup hésité avant de placer Faty dans cette catégorie. Après mure réflexion, un joueur qui est passé de Rennes à Marseille a su tirer son épingle du jeu. Le défenseur central a mis longtemps avant de répondre aux sirènes des grands clubs français. Il a fait le choix de rester dans son club formateur, Rennes, pour continuer à progresser. Un choix judicieux à l’heure où certains de ses camarades se sont brûlé les ailes.
Sa saison avec l’OM laisse cependant un sentiment partagé (9 matchs). Faty a indéniablement du talent, mais il n’est pas parvenu à s’imposer dans une grosse écurie du championnat. Lui aussi va tenter de se relancer à Sochaux. Espérons que l’air du Doubs lui soit bénéfique.

Emerse Faé, 24 ans, milieu de terrain

Il était le poumon de cette équipe, l’homme de l’ombre indispensable. Faé se complaît dans ce rôle. Formé à Nantes, il quitte les Canaris lors de la relégation en Ligue 2. Il rejoint l’Angleterre et Reading. Les choses ne se passent pas exactement comme il le désire. Il n’est aligné qu’à huit reprises en Premier League. C’est donc fort logiquement qu’il accepte d’être prêté à Nice pour une saison avec option d’achat. Sélectionné chez les Espoirs français, Faé choisit de jouer pour la Côte d’Ivoire.

Mourad Meghni, 24 ans, milieu offensif

« Le petit Zidane » n’a pas confirmé les espoirs placés en lui. Formé à l’INF Clairefontaine, il rejoint Bologne à 16 ans. Il s’impose dans l’équipe petit à petit, mais préfère rejoindre Sochaux suite à la relégation en Série B. Son passage dans le Doubs ne laisse pas un souvenir impérissable aux supporters lionceaux (16 matchs). De retour à Bologne il retrouve du temps du jeu. Suffisant pour séduire la Lazio Rome. Meghni a effectué toute sa carrière dans des clubs italiens. Il était membre de l’Équipe de France Espoirs jusqu’en 2004.

Hassan Yebda, 24 ans, milieu de terrain

L’histoire d’Hassan Yebda est belle. Le milieu de terrain originaire de la région parisienne rejoint le centre de formation d’Auxerre à 14 ans. Il n’aura jamais sa chance chez les Bourguignons. Malgré le titre de champion du monde des moins de 17 ans, il ne parvient pas à intégrer l’équipe première.
Début 2007, en accord avec le club, il résilie son contrat et s’engage pour un an et demi avec Le Mans. Yebda retrouve le plaisir et du temps de jeu sous l’égide de Frédéric Hantz puis de Rudi Garcia. Arrivé en fin de contrat dans la Sarthe, il choisit de tenter l’aventure de l’étranger au Benfica Lisbonne. Une décision qui provoque la colère d’Henri Legarda qui estime que le joueur a oublié la main tendue lorsqu’il était dans une mauvaise situation à Auxerre.

Chaouki Ben Saada, 24 ans, attaquant

Ben Saada a pris son temps pour éclore au haut niveau. Formé à Bastia, il n’a pour l’instant porté que le maillot des Corses. Fidèle au club de sa ville natale, Chaouki Ben Saada a découvert la Ligue 1 à 17 ans. Malgré la relégation en 2005, il a choisi de rester pour progresser sous les ordres de Bernard Casoni. Porteur de la double nationalité il opte en 2005 pour la Tunisie avec laquelle il dispute la Coupe du Monde 2006.

Cet été Ben Saada a fait le grand saut, la traversée de la Corse au continent, pour rejoindre Nice. Il a signé un contrat de quatre ans. Il espère franchir un palier avec les Aiglons.

Anthony Le Tallec et Florent Sinama-Pongolle, 23 ans, attaquants

Les têtes d’affiche du groupe. Ils ont concentré à eux deux les sollicitations d’après compétition. Les médias sont friands des belles histoires et celle de ces deux cousins est belle. Leurs trajectoires sont parallèles jusqu’à leurs signatures à Liverpool. Les deux compères rejoignent en effet les Reds en 2001 mais sont laissés dans la foulée à disposition de leur club formateur du Havre pour deux saisons. Gérard Houllier a souhaité les laisser s’aguerrir en Ligue 2. Il avait jugé que le saut en Premier League serait difficile.

Le Tallec et FSP rejoignent Sunderland et Blackburn en prêt en 2005. Ils ne sont jamais parvenus à s’imposer à Liverpool. 2006 est marquée par leurs départs conjugués des Reds. Sinama-Pongolle rejoint le Recreativo Huelva. Un choix payant puisqu’il se relance totalement au point de signer cette année à l’Atletico Madrid et d’être convoqué en Équipe de France dans un groupe élargi.

Le Tallec a fait son retour dans le Championnat de France. D’abord prêté à Sochaux, il rejoint Le Mans à l’orée de la saison 2007/2008. Le club de la Sarthe vient d’engager définitivement le natif de Hennebont. Le championnat de France récupère l’un de ses meilleurs espoirs.

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