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Qui aurait misé 1 euro sur Kanu en début de saison ? Qui n’a pas esquissé un petit sourire en apprenant, l’été dernier, que Kanu rejoignait Portsmouth ?

Et pourtant, à 30 ans, Kanu est, après 11 journées de Premier League, le meilleur buteur du championnat avec 7 réalisations. Qui aurait pu croire ça il y a encore quelques semaines alors que, dans ce même championnat, on trouve des noms tels que Thierry Henry, Didier Drogba ou Shevchenko...

Un début de carrière sous le signe de l’Ajax...

La carrière du grand nigérian (1m97) débute en 1993 à l’Ajax d’Amsterdam. Kanu a alors 17 ans et il remporte en 1995 la Ligue des Champions. Auteur de 24 buts entre 1994 et 1996, cela en est trop pour les grands clubs européens qui s’empressent de le courtiser et, à ce petit jeu-là, c’est l’Inter de Milan qui s’impose.

Kanu rejoint la Série A à 20 ans et c’est un expérience malheureuse puisque le nigérian, gêné par des blessures et une concurrence férôce, n’inscrit qu’un but en 16 matchs.

En 1998, l’Inter décide d’envoyer Kanu à Arsenal et en 1999, l’attaquant connait son moment de gloire : 12 buts en 30 matchs de championnat. On croit alors que les Gunners ont trouvé leur petite perle offensive. Mais, très vite, Kanu va baisser de rythme : 3 buts en 27 matchs en 2000/01, 3 buts à nouveau en 25 rencontres la saison suivante, 5 buts en 2002/03 et... 1 but en 2003/04.

Arsenal connait alors ses plus belles années et le palmarès de Kanu se développe : champion d’Angleterre en 2002 et 2004, vainqueur de la coupe d’Angleterre en 2004.

Arsenal est devenu une grande équipe au fil des années et Kanu ne trouve plus sa place. Arsène Wenger décide d’envoyer son nigérian en 2004 vers West Bromwich Albion.

Ca sent la fin de carrière paisible pour Kanu qui, à 28 ans, rejoint un petit club anglais : 2 saisons passées à WBA pour 7 buts en 52 rencontres.

A 30 ans, Kanu est redevenu un attaquant presque... méconnu. Mais Kanu a l’opportunité de rejoindre Portsmouth, tout juste racheté par Alexandre Gaydamak, un riche homme d’affaire français. En août dernier, le nigérian fait parti des nombreuses recrues de Gaydamak avec l’ancien attaquant auxerrois Benjani, les défenseurs Sol Campbell (ex-Arsenal) et Glen Johnson (ex-Chelsea) ou le milieu croate Niko Krancjar.

Bref, le visage de Porthsmouth est complètement renouvelé et ça marche : aujourd’hui, Portsmouth est 4ème de Premier League et le meilleur attaquant de l’équipe, mais aussi de Premier League, n’est autre que Nwankwo Kanu... Quel belle fin de carrière !

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