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La Ligue 2 reprend ses droits dans quelques heures. Finis les discours et les espoirs, le terrain va donner les premières réponses. Comme à chaque début de championnat, plusieurs clubs se dégagent comme favoris pour la remontée. Cette saison, nous en avons retenu quatre, Lens, Metz, Strasbourg et Troyes et placé Montpellier en outsider. Explications.

Lens fait figure de grand favori de la Ligue 2. Un an en arrière, personne n’aurait imaginé retrouver le club nordiste dans pareille situation. Mais quelques mois plus tard et des choix discutables, les Sang et Or vont bien disputer un championnat qu’ils avaient quitté en 1991. La faute à une saison désastreuse où rien n’a semblé marcher dans le bon sens. Qui dit relégation, dit économies nécessaires.

Lens a donc dû laisser partir ses meilleures valeurs marchandes. Monterrubio et Carrière ont été priés d’aller voir ailleurs, Hilton a rejoint Marseille, Coulibaly est parti à Auxerre. L’axe avec le voisin valenciennois a fonctionné à plein régime. Bisevac, Khiter et Lacourt vont porter le maillot de VA, Chelle, Doumeng et Roudet ont fait le chemin inverse. Signe des temps, Éric Chelle, tout juste arrivé, a hérité du brassard de capitaine.

Le club de Gervais Martel ne veut pas faire de vieux os en Ligue 2. Il veut imiter Nantes qui a trusté la tête du championnat et fait l’ascenseur. Lens pourra en tout les cas compter sur son public. 18 000 personnes ont d’ores et déjà pris leur carte d’abonnement, un record à ce niveau.

Metz se retrouve aussi en position de favori en qualité de relégué de l’élite. Le club lorrain est un habitué de l’ascenseur ces dernières saisons. Metz était remonté immédiatement en 2002/2003, de même en 2006/2007. Le club de Carlo Molinari a démarré la saison de façon catastrophique et n’a jamais pu remonter la pente. Le bilan est maigre 24 points en 38 journées. Des problèmes sont en outre apparus avec les supporters. Gigax et surtout Pjanic ont quitté le navire à l’intersaison.

C’est un effectif traumatisé qui se présente sur la ligne de départ de la Ligue 2. Dès le premier match, il faudra être dans le coup avec un déplacement périlleux à Guingamp. Les supporters grenats espèrent que le dicton se confirmera, jamais deux sans trois...

Strasbourg se trouve dans une situation plus délicate. Le Racing a été contraint de laisser partir ses meilleurs éléments. Exit donc Abdessaki (Fribourg), Bellaid (Francfort), Dos Santos (libre), Gameiro (Lorient), Puydebois (Nîmes), Schneiderlin (Southampton) et le dernier en date, Mouloungui à Nice. Le club alsacien a connu une véritable fuite de ses cerveaux. Ses départs n’ont pas été compensés.

Strasbourg apparaît limite en effectif pour les joutes de la Ligue 2. Le premier match constituera un premier test face à Montpellier, habitué de l’antichambre de l’élite. La tâche s’annonce délicate, d’autant que la précédente remontée en 2007 a été obtenue à l’arraché en troisième position.

Troyes complète le quatuor des favoris. L’ESTAC aurait dû retrouver l’élite cette saison. Mais les Aubois se sont vus en Ligue 1 trop tôt. La fin de saison catastrophique a vu Grenoble les doubler pour l’accession. Ludovic Batelli devra éviter de reproduire les mêmes erreurs que la saison passée. Fabrice Fiorèse arrive pour se relancer et apporter son expérience du haut niveau. Le premier adversaire se nomme Bastia.

Montpellier, l’outsider favori

Le club héraultais entame sa cinquième saison en Ligue 2. Un long purgatoire pour Louis Nicollin qui menace de se retirer en fin de saison si l’exercice n’est pas conclu par la remontée. C’est donc avec une épée de Damocles au dessus de la tête que Rolland Courbis et ses hommes vont entamer le championnat. Le recrutement est de qualité avec les prêts de trois Marseillais (Bocaly, Deruda et Sabo) et les renforts de Xavier Collin, Nicolas Sahnoun et Souleymane Camara.

Montpellier est présenté chaque année parmi les candidats à la remontée. La pression est énorme, mais Courbis est homme à s’en accommoder après ses passages à Bordeaux et Marseille. Le MHSC a déjà marqué d’une croix sur le calendrier les retrouvailles avec le voisin nîmois, un rendez-vous programmé pour la 13e journée, le 31 octobre prochain.

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