5 Décembre 2006 : Liverpool : la renaissance Bellamy !
A l’instar d’un El-Hadj Diouf ou d’un Jermaine Pennant, Craig Bellamy avait plus l’habitude de faire parler de lui dans la rubrique ‘faits divers’ des tabloïds anglais, que dans les chroniques sportives. L’attaquant gallois à la réputation de ‘bad boy’ en a fait voir de toutes les couleurs au fil des années, que ce soit pour avoir envoyer des textos injurieux à un coéquipier suite à une défaite en Cup (à Alan Shearer ni plus ni moins !), ou encore en invectivant soi-disant une femme en boite de nuit.
Mais le temps des démêlés est révolu pour ce joueur offensif aux qualités indéniables : Bellamy a tiré un trait sur son passé houleux et veut maintenant se concentrer sur sa carrière, qui semble-t-il, lui est passée sous le nez.
Retour en arrière. Bellamy effectue ses débuts professionnels en 1996 en deuxième division au sein de Norwich City. Malgré son jeune âge (il n’a que 17 ans), Bellamy se distingue par une technique de balle supérieure à la moyenne, et déjà un sale caractère : celui-là ira loin...
Après deux saisons plutôt bonnes, qui lui vaudront sa première sélection avec le Pays de Galles, suivies de deux autres désastreuses chez les Canaries, le gallois quitte le navire et rejoint Coventry pour suppléer Robbie Keane, alors en partance vers l’Inter Milan. Une expérience à oublier pour le natif de Cardiff, qui n’inscrira que 6 buts en 34 matches et se mettra le public de la Ricoh Arena à dos, suite à des propos déplacés tenus en fin de saison.
Le club est relégué mais il est hors de question pour Bellamy de poursuivre sa progression autre part qu’en Premier League. C’est ainsi que Newcastle le fait venir à Saint-James Park pour un peu moins de 10M€, pour l’associer aux avant-postes à la légende vivante Alan Shearer. Leur entente fait tout de suite des étincelles, Shearer concluant les occasions crées par ce technicien, à la fois fin et puissant, qui se permet lui aussi d’inscrire quelques buts quand le patron lui en laisse la possibilité.
En 2002, il est sacré meilleur jeune joueur du championnat devant Steven Gerrard et on se dit qu’à partir de là, Bellamy va éclabousser la Premier League de tout son talent. Hélas, c’est mal connaître cet attaquant teigneux, doté d’un amour propre tel qu’il réagit mal à la critique. Après plusieurs altercations avec ses entraîneurs successifs Sir Bobby Robson et Graeme Souness, le gallois n’a d’autre alternative que de quitter les Magpies sous forme de prêt, direction le Celtic Glasgow, où il se fond dans le moule sur le plan du jeu (12 matches, 7buts) mais fait encore parler de lui dans la presse locale.
En mal du pays, c’est Mark Hughes qui le fait revenir en Angleterre à Blackburn en 2005. Bellamy fera une saison tout à fait correcte, inscrivant 13 buts en 27 matches et participant activement à la qualification des siens pour la Coupe de l’UEFA.
Mais Bellamy sait que les Rovers ne sont qu’une phase de transition pour lui, et que ses talents méritent d’être exploités par une équipe d’un tout autre standing. Il plie bagage et s’installe à Liverpool à l’été 2006, où la concurrence s’annonce tout de même rude, avec la présence d’un Peter Crouch en forme et d’un Dirk Kuyt plein de promesses.
Après plusieurs prestations encourageantes, une sombre histoire d’agression dans une boite de nuit vient hanter son début de saison. Le gallois joue, mais on le sent préoccupé, pas totalement immergé dans son football. Finalement le verdict tombe et il est reconnu innocent.
Comme par enchantement, Bellamy enflamme le jeu de Reds à Wigan (4-0), inscrivant un joli doublé, offrant le troisième but à Kuyt, et prouvant à tous qu’il est de retour à son meilleur niveau et que ses soucis sont derrières lui. L’attaquant de 27 ans déclarait au Daily Mail après la rencontre : ‘Dès que vous entrez sur le terrain pour jouer avec votre équipe, tous vos problèmes disparaissent. Il ne s’agit plus que des 90 minutes de football. Ce qui se passe avant et après n’a plus d’importance.’
Espérons que ce retour à l’état de grâce sera le bon pour Bellamy, qui a encore beaucoup à offrir aux Reds cette saison.
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