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Ce soir, l’Olympique de Marseille est face à son destin. Bâtie pour jouer sur tous les tableaux, l’équipe phocéenne va tenter de rattraper son retard initial en Ligue des Champions face à un Milan AC revigoré. Et comme toujours, l’un des atouts majeurs de l’OM sera son capitaine, Mamadou Niang. Ce dernier se rend compte de la difficulté de la tâche. « Aujourd’hui, je préférerais prendre le Real que le Milan (…). Cela ne sera vraiment pas facile pour nous, mais on va se retrousser les manches », déclare-t-il dans L’Equipe. Tout en commençant par le principal intéressé, qui se montre moins décisif ces derniers temps. Le Sénégalais tire le bilan personnel de son début de saison.

« C’est mitigé. Je peux faire beaucoup mieux, même si ce n’est pas trop mal côté stats. Mais cela fait quelques matches que je ne marque plus. (…) Depuis que je suis à Marseille, on m’en demande toujours plus. Je tente beaucoup, mais ça ne passe pas à tous les coups. (…) Je ne vais pas marquer 25 buts en jouant sur un côté, c’est évident. Il faut se procurer des occasions, marquer, revenir défendre, cela me paraît difficile de faire mieux », affirme-t-il. Avec 6 buts en 11 matches de Ligue 1, Niang propose un bilan plutôt flatteur. Buteur face au FC Zurich, en début novembre, il a débloqué son compteur sur la scène européenne. Le Milan AC peut donc se méfier.

En bon capitaine, Niang évoque également la situation de l’éternel mouton noir, Hatem Ben Arfa, le défendant avec vigueur. « Qu’on le laisse tranquille deux mois, après on verra. Il a des qualités que j’ai rarement vues chez un joueur. Mais on est toujours en train de lui taper dessus. Les médias, notamment. L’histoire du maillot, par exemple, c’est de ma faute, je l’avais mis par inadvertance sur le sien. Qui ne s’est jamais engueulé avec un entraîneur ? Moi, j’avais tellement les boules de voir partir Albert Emon que je me suis accroché avec Erik Gerets le premier jour de son arrivée. Après, ça s’est arrangé. Tout le monde apprécie Hatem ici. Alors qu’on le laisse prendre confiance et après, on fera le bilan », lâche-t-il. Ben Arfa ne sera une nouvelle fois pas titulaire face aux Rossoneri et sa place dans le groupe n’est pas garantie. Malgré l’appui de son capitaine, Ben Arfa va devoir convaincre Deschamps de ne pas définitivement l’écarter jusqu’en janvier. Niang est loin d’avoir les mêmes problèmes...

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