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Le jeune milieu de terrain de l’OL a prolongé son aventure avec son club formateur jusqu’en 2010. Mettant ainsi fin aux rumeurs de cet été l’envoyant en Premier League, le jeune espoir français est maintenant prêt à accélérer son intégration en équipe première.

A 19 ans, Hatem Arfa a l’étoffe d’un futur grand joueur. Sa qualité technique et sa vision du jeu hors normes ont tapé à maintes reprises dans l’oeil des recruteurs étrangers. Mais voilà, le pur produit du centre de formation lyonnais a deux défauts majeurs : l’individualisme et l’arrogance. D’ailleurs, ces deux traits de caractère l’ont renvoyé tout droit en équipe réserve. C’est donc en toute logique qu’il fut écarté du groupe la saison dernière, malgré la récente signature de son contrat pro. Mécontent de son statut à l’OL, le jeune pousse avait même fini par refuser de prendre place lors de la finale de la Coupe Gambardella 2006. Cette affaire avait particulièrement agaçé le président lyonnais qui par la suite l’avait placé sur la liste des transferts. De nombreux clubs s’étaient manifestés pour enrôler le joueur, à l’exemple de Tottenham. Mais voilà, l’OL conscient de faire une erreur finit par revenir sur sa décision, préférant laisser une seconde chance au minot.

Et apparemment, cette stratégie porte aujourd’hui ses fruits. Le milieu de terrain français a signé un retour prometteur ce week-end lors de Sedan-OL, où il a fortement contribué à la victoire des siens. Son coach Gérard Houiller l’attend au tournant et devrait logiquement lui laisser sa chance ces prochaines semaines. En l’absence des titulaires habituels Fred, Benzema et Govou, coach Houiller pourrait se rabattre sur Ben Arfa. En tout cas, le jeune espoir a derrière lui le soutient de ses dirigeants. Preuve à l’appui, les encouragements du préparateur physique Robert Duverne : "Le cas d’Hatem a fait partie d’une stratégie très claire depuis plusieurs semaines maintenant. Le fait d’avoir pu prolonger le contrat d’un joueur aussi talentueux, et nous l’avons vu devant Sedan, est aussi une marque de savoir-faire pour l’Olympique Lyonnais."

En ces temps difficiles pour les quintuples champions de France, s’il y en a un qui peut profiter de la situation, c’est bien l’ancien pensionnaire de l’INF Clairefontaine. Son club et la presse attendent beaucoup du joueur que l’on qualifie déjà de prodige. A lui de maintenant montrer l’étendue de son talent...

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