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L’Olympique Lyonnais a repris du poil de la bête. La saison dernière n’est qu’un mauvais souvenir et la perte du titre a peut-être finalement été salvatrice pour un club qui stagnait au niveau européen. En investissant lourdement sur le marché des transferts, avec succès, Jean-Michel Aulas a insufflé un nouveau dynamisme, qui trouve son prolongement au regard du classement Ligue 1.

Surtout, Aulas a conservé son entraîneur Claude Puel, malgré une année sans titre. « C’était logique. Claude Puel a été nommé pour quatre ans. Se qualifier pour les barrages de la Champions League n’est pas mal. C’était juste un peu moins bien que les sept années précédentes. C’était notre décision de le garder, et de lui donner les moyens de réussir. Nous sommes fiers et heureux de l’avoir parmi nous », explique Aulas sur le site de l’UEFA. Mais la venue de Puel, lors de l’été 2008, était due aux ambitions élevées de l’OL en Ligue des Champions. Des ardeurs réfrénées par l’immense Barcelone, une nouvelle fois en huitième de finale. « C’est vrai que ces deux dernières années, nous avons perdu en 8es de finale face au futur champion, Manchester United et Barcelone. Nous voulons vraiment sortir de ce groupe, puis espérer avoir un peu plus de chance au tirage. Nous devons être capables de viser les quarts et même les demi-finales », annonce Aulas.

C’est sur ce point de vue que les avis divergent. Et il n’est jamais bon pour un entraîneur rhodanien de ne pas marcher sur les traces du président. « L’élimination en huitièmes de finale a été comme une mini dépression. Cela a été très difficile. Mais, Jean-Michel Aulas a tenu le cap et si le club n’avait pas démontré sa solidité, nous aurions très bien pu terminer 6e ou 7e. C’est bien pour cela que la Ligue des Champions ne peut pas être un objectif. D’ailleurs, aucun grand club européen ne le proclame et le championnat doit rester le fil rouge de la saison », déclare Puel dans Le Progrès. Alors, object ou non, cette Ligue des Champions. Pour l’entraîneur lyonnais, le championnat doit garder la primeur. « La Champions League et l’UEFA Europa League sont deux compétitions fabuleuses. Bien sûr, nous voulons reprendre notre titre de champion. C’est ce que nous avons dit aux joueurs et au coach. Mais pour un club, jouer une finale ou gagner un titre européen, c’est bien plus que le titre national », affirme Aulas de son côté. Si les deux hommes cohabitent très bien ensemble, on peut s’étonner de voir à quel point leurs opinions sur ce sujet sont éloignées. La qualification pour les 8es de finales semblant sur la bonne voie, attendons juste de savoir de quel adversaire héritera Lyon...

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